ヌートバーが、日本のファンを沸かす！「大谷選手とダルビッシュ選手にとても感謝している」2023/10/24
メジャーリーグ（MLB）のセントルイス・カージナルスに所属するラーズ・ヌートバー選手のトークショーが、10月21日に福岡の「MLB café FUKUOKA」で開催された。
笑顔で登場したヌートバー選手は、「皆さん、今日はお集まりいただきましてありがとうございます。こういう形でサポートしていただけるのは、本当にうれしいですし、みんなで楽しめればと思っていますので、よろしくお願いします」と駆け付けたファンにあいさつをした。
WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）以来、約半年ぶりとなった今回の来日に、「戻って来ることができて、すごくうれしく思います。今回は街を歩いたりもしたので、いい形で過ごさせてもらっています」とコメント。トークショーが開催された福岡の印象については「すごくいい街なので、驚いています。いいところだなと思います」と気に入った様子。さらに、同日午前中に福岡PayPayドームで行われた子どもたちを対象にした野球教室については、「本当に楽しかったです。子どもたちといい時間を過ごせましたし、すごく心が温まりました」と子どもたちとの交流を楽しんだ。
また、あらためてWBCを振り返り、「WBCの話をすると、どうしても笑顔になってしまうのですが、やはり自分の人生の中でも、日本代表として出場して世界一になれたというのは、最高の出来事だったと思います。印象に残っていることは、応援してくださった日本のファンの皆さまの姿が自分の心の中に強く残っています」と語り、栗山英樹元日本代表監督については、「栗山監督には今もとても感謝しています。チームになじめるように気遣ってくださいましたし、体の状態も気にしてくださったりと本当に感謝しています」と恩師への感謝を述べた。
日本の選手とプレーした際の印象については、「すごく素晴らしいなと思いました。例えば、山本由伸選手や佐々木朗希選手、吉田正尚選手が、どれだけ才能があるかというのは何となく分かってはいたのですが、チームメートとしてプレーをしてみて、本当にその才能のすごさに気付かされました。また、試合に向けての準備や試合後のアフターケアをすごくしっかりされていたので、そこはやっぱり素晴らしいなと思いました」と述懐。
大谷翔平選手の話題になると、「大谷選手とはWBC期間中は食事に行きました。シーズン中、（大谷選手が）セントルイスに来た際に『食事はどうか』とテキストを送ったが、3時間後くらいに『ごめん、寝てた』と返事が来たので、シーズン中は食事に行けなかった」と貴重なエピソードを明かし、続けて「WBC中は、大谷選手とダルビッシュ（有）選手が、先頭に立って自分がチームになじめるように気遣ってくれて、とても感謝しています。あと、大谷選手が本当にトッププレーヤーだというのはWBC前から分かってはいたのですが、実際に目の前でプレーするのを見て、それが確信に変わりました」と語った。
大谷選手からプレゼントされた腕時計に話が及ぶと、「WBCが終わった後に、渡したいものがあるから部屋に来てくれと大谷選手に言われて、何のことか分からないまま部屋に行くと、大谷選手が使用していた時計をプレゼントしてくれました。この時計は、本当に自分にとって意味の大きいものです。自分の腕のサイズと大谷選手の腕のサイズが同じだということが分かったので、これからももらえる可能性がありますね」と笑いを誘った。
さらに、「このエピソードを披露するのは初めてですし、補足をすると、この時計を渡された時に『（次のWBCで）日本以外のチームでプレーしたらダメだからね』と言われました。『もちろんだよ』と返したことを覚えています」とはにかんだ。続けて、「次のWBCも日本のユニホームを着ていただけるということですね？」と問われると「もちろんです。そこに向けて自分も努力をしないといけないと思いますし、自分の野球も磨いていかないといけないと思っています。選んでもらえるのであれば、もちろんぜひプレーをしたいです」という意気込みに、会場からは拍手が沸き起こった。
トークショーは、ファンから事前に寄せられた質問に答えるコーナーも設けられており、日本でお気に入りのご飯についての質問には「昨日はラーメンを食べましたし、日本に来てから焼き肉もすしも食べましたが、あまりにおいしいものがあり過ぎて、一つにしぼれないです」と回答。「太るので、気を付けてくださいね」と言われると、「アメリカに戻ったら、全部自分の体から出してからトレーニングを始めようと思っています」とちゃめっ気たっぷり。
さらに、「お母さまは日本料理を作ってくれますか？」という質問には、「母はすごく日本の料理が上手で、それを子どもの頃からずっと食べてきています。なので、日本で日本食を食べることに違和感はありません。みんな僕が納豆を食べることにすごく驚くのですが、それは子どもの頃から母が出してくれていたので、当たり前のように食べています」と日本食のエピソードも教えてくれた。
終始、日本のファンとの交流を楽しんでいる様子がうかがえた今回のトークショー。ヌートバー選手の更なる活躍に期待したい。
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